Pengungkapan Lautan Purba Di Ceres

Animasi Gif yang terlihat lewat NASA Dawn, Dan pengukuran internal ceres Lewat Gravitasinya. Image credit : NASA

Mineral yang mengandung air tersebar luas di Ceres, yang menunjukkam bahwa ceres memiliki lautan purba di masa lalu. Lalu, Apa yang terjadi dengan lautan itu? Dua studi baru dari misi Dawn NASA menyoroti pertanyaan-pertanyaan ini.

Tim Analisa Data NASA Dawn menemukan bahwa lapisan kerak ceres adalah campuran es, garam dan bahan-bahan terhidrasi lain yang menjadi bukti adanya aktifitas geologi di masa lalu dan berkemungkinan besar, juga merupakan sisa-sisa dari Lautan Purba di Ceres.

Studi baru-baru ini menunjukkan bahwa ada lapisan yang lebih "lembut" dan fluktuatif dibawah kerak permukaan ceres yang cukup kaku. Hal ini semakin memperkuat keberadaan Lautan Purba Ceres. "Lagi dan lagi, kita belajar bahwa Ceres merupakan dunia yang kompleks dan dinamis yang mungkin di masa lalu, terdapat banyak air cair, dan mungkin saja masih memilikinya dibawah kerak tanah Ceres" Kata Julie Castillo-Rogez , ilmuwan proyek Dawn, yang berbasis di NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California.

Apakah yang ada di dalam ceres? NASA Dawn telah menyelidiknya. Dawn telah melakukan pengamatan intensif terhadap gravitasi ceres yang nantinya akan dipakai untuk prakiraan serta penentuan komposisi struktur interior dari Planet Kerdil ini. Penelitian pertama yang dipimpin oleh Anton Ermakov (Peneliti Di JPL) menggunakan data bentuk serta gravitasi ceres untuk menentukan struktur internalnya. Penelitian tersebut setidaknya membuktikan, jika ceres adalah planet kerdil dengan aktifitas geologis cukup aktif. Walaupun bukan sekarang, tapi setidaknya di masa lalu. 

Ahuna mons, gunung tertinggi di Ceres. Image credit : NASA Dawn

Studi kedua, yang dipimpin oleh Roger Fu dari Harvard University, mempelajari komposisi kerak ceres serta interiornya dengan mempelajari topografi planet kerdil ini. Penelitian ini dipublikasikan di jurnal Earth and Planetary Science Letters Dengan pembahasan bagaimana topografi ceres dapat berevolusi. Lewat kedua penelitian ini, ilmuwan dapat memahami komposisi interiornya.

Kerak ceres yang didominasi batuan dapat bertahan cukup lama semenjak 4,5 milyar tahun lalu. Sementara kerak lemah (mengandung air, mineral, dsb) akan berubah secara fluktuatif selama jangka waktu tersebut. Hal ini sesuai dengan beberapa model evolusi Ceres yang di amati jauh sebelum Dawn Datang ke planet kerdil ini. Hasil pengamatan Dawn pun mendukung adanya teori lautan purba di permukaan ceres lewat pengamatan sisa-sisa cairan didalam kerak Ceres. 

Sumber : NASA Dawn Mission

(Astrofisika state/Oskha liza)